Med hjälp av höghöjdsraketer uppskjutna från Rymdbolagets raketbas Esrange kan europeiska forskare utföra experiment i nära tyngdlöshet på ett smidigt, snabbt och kostnadseffektivt sätt. Gravitationen på jorden påverkar många fysikaliska, kemiska och biologiska processer och genom att reducera denna kraft till endast en tiotusendel (10-4 g), så kallad mikrogravitation, kan värdefull forskning utföras.

Raketprogrammet Maxus erbjuder 12-13 minuters mikrogravitation ombord på en enstegsraket, det vill säga en raket med en motor. Den här tiden är ofta tillräcklig för att hinna utföra experimenten och få svar på de frågor forskarna har. Vid tillfällen då längre tider krävs finns andra mer kostsamma alternativ, till exempel den interna­tionella rymdstationen ISS. I dessa fall kan raketer från Esrange komma i fråga för att testa experimenten och säkerställa kvaliteten innan de längre flygningarna genomförs.

Nästa raketuppskjutning från Esrange planeras till den 2 maj tidigt på morgonen då Maxus 7 ska skickas upp.

Forskningen ombord på Maxus 7
Nyttolasten består av fem experiment som alla är byggda av EADS-ST, Rymdbolagets tyska samarbets­partner. Två av experimenten är av biologisk art, två handlar om materialutveckling av legeringar och ett behandlar grundforskning i fysik.

Svensk-tyskt samarbete
Maxus är ett sondraketprogram som genomförs av Rymdbolaget och den tyska rymd­organisationen EADS-ST. Programmet startade 1989 och den första uppskjutningen gjordes 1991. Den europeiska rymdorganisationen ESA finansierar hela projektet och Maxus 7 kommer denna gång att ha uteslutande europeisk forskning.

Svensk kompetens
Rymdbolaget började arbeta med utveckling av tyngdlöshetsexperiment 1975 och har sedan dess tagit fram 60 experimentmoduler för flygning på raketer, flygplan eller ombord på den amerikanska rymdfärjan. Mer än hälften av dessa har flugit på sondraketer från Esrange, som sedan starten 1966 har sänt upp fler än 500 raketer.

Styrsystemet är speciellt utvecklat för raketen Maxus av Saab Ericsson Space, som har 20 års erfarenhet av att bygga styrsystem och har medverkat i omkring 200 raket­uppskjutningar.